I de stora glaciärerna kan klimatdata, via borrkärnor, tas fram från 100 000–tals år bakåt i tiden. De olika skikten kan dateras och berättar om tillväxt respektive avsmältning hos glaciären. De berättar då om historiska värmeperioder och istider. Dessutom kan infrusna luftbubblor i isen analyseras på halten av växthusgaser från förhistorisk tid. Även i korallrev finns historiska klimatdata, liksom i årsringar på gamla träd och så vidare. Forskare kan nu konstatera att så varm som jorden är idag har den sannolikt inte varit på åtminstone flera tusen år och halterna av växthusgaser i atmosfären är idag högre än alla historiska värden.