När havet blir varmare expanderar det och när de stora landisarna smälter, som till exempel Grönlandsisen, så stiger havsnivån. När havsis smälter stiger inte havsytan på samma sätt därför att havsisen redan tar plats i havet.

I IPCC's rapport 2007 om forskningsläget avseende havsnivåhöjningar på grund av klimatförändringarna ansågs kunskaperna om Grönlandsisens avsmältning
vara för osäkra för att tas med. Det betyder att i de beräkningar som idag ligger till grund för havsnivå-
ökningar under detta sekel tas bara hänsyn till havets expansion på grund av att det blir varmare.

Dessa beräkningar visar en ökning av havets nivå med 26 till 59 cm fram till 2100. Ökningen är dock inte jämnt fördelat över världen, i till exempel Östersjön och Nordsjön beräknas stigningen bli upp till 20 cm högre. För vår del i mellersta Norrland blir då höjningen mellan 46 och 79 cm. Vår landhöjning är dock omkring 1 cm om året. Vilket då även uppväger den högre havsnivåökningssiffran under detta sekel.

Däremot är det säkrare att efter 2100 kommer avsmält-
ningen av Grönlandsisen att bli märkbar, framför allt i de högre utsläppsscenarierna. Det kan få stor betydelse för havsnivåökningar efter 2100. En större avsmältning av Grönlandsisen kan innebära havsnivåhöjningar på flera meter.

Det finns dock nyare forskning som indikerar att avsmältningen av de stora landisarna kan få betydelse redan under detta sekel. Under 1900-talet steg havsnivån med 19 cm, i snitt 1,9 mm/år. I dag finns mätningar som visar att ökningstakten stigit till 3 mm/år under de senaste 10 åren. Denna ökningstakt är större än i IPCC’s beräkningar. Om denna trend fortsätter kan det innebära att beräkningarna av höjningen av havet kan behöva justeras uppåt.